Jaime Escalante, R.I.P.

Jaime Escalante, the math teacher portrayed in the hit '80s movie Stand and Deliver, has died of cancer at age 79. Escalante is legendary for creating the advanced math 'pipeline' program at Garfield High in East Los Angeles in the '70s and '80s, an area populated mostly by poorer Hispanic families. Escalante's students eventually outpaced even richer schools in advanced placement tests for calculus. Escalante refused to accept excuses from his students or community about why they couldn't succeed, and demanded a standard of excellence from them, defying the notion that poor Hispanic kids just weren't capable of advanced work. While Escalante became a celebrity because of the hit movie about his efforts, jealousy from other teachers ... as well as red tape from teacher's unions and the public school bureaucracy, resulted in Escalante and his hand-picked teachers leaving Garfield. Since his departure, Garfield has never replicated Escalante's success with math students, and Reason Magazine reported on the shameful way in which others tore down what Escalante and his teachers worked so hard to build.

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Je ne connaissais ni cette personne ni le film qui l'a rendu célèbre Stand and Deliver (Envers et contre Tous) dans lequel il était interprété par Edward James Olmos (l'amiral Adama dans BSG).

La lecture de sa notice sur WP et de l'article de Reason montre comment un prof exceptionnel peut aider des élèves considérés comme irrécupérables. C'est triste de voir la réaction qu'ont eu les autres enseignants et l'administration de l'époque.

Qu'est-ce qu'un État ?

Dans le numéro de The Economist de cette semaine, on trouve un article très intéressant sur la difficulté à définir ce qui est un État. L'auteur balaye les critères possibles en donnant à chaque fois un contre-exemple.

Parmi les exemples marquants et/ou amusants, il a y :

• L'Ordre de Malte est souverain dans ses deux bâtiments à Rome et émets des passeports,

• Taiwan reconnu -- par complaisance -- uniquement par 23 pays principalement des petites iles a son extension internet .tw, un préfixe téléphonique et la reconnaissance par la FIFA alors que le Kosovo diplomatiquement mieux reconnu n'a aucun des trois. La richesse relative n'y est sans doute pas pour rien.

• Le Somaliland a une monnaie et délivre des passeports biométriques mais l'Union Postale Universelle -- dont je découvre l'exisence -- ne le reconnais pas et seul les compagnies comme DHL y acheminent le courrier international. Par ailleurs, ce pays est un contre-exemple à la définition de Max Weber de l'État comme "monopole de l'usage légime de la violence".

• Enfin, on apprend que commencera à Malte le mois prochain un tournoi de football des équipe non reconnue par la FIFA.

En essayant de vérifier le dernier point -- qui est surprenant car Malte est reconnu par le FIFA -- j'ai découvert l'existence de multiples tournois de ce type. Le tournoi évoqué est la VIVA Word Cup gagnée l'année dernière par la Padanie -- normal il sont italiens ... -- et organisée en 2010 à Gozo ("Ile de Calypso") dans l'archipel maltais.

Si vous trouvez le nom de la VIVA World Cup marrant, découvrez la FIFI Wild Cup !